13 ноября 1907 г. архиепископ Томский Макарий рукополагает Илью Копылова в сан диакона железнодорожной церкви прп. Макария при Анжерских каменноугольных копях. В 1912 г. диакон Илия оканчивает Томскую семинарию и Богословские классы.

23 апреля 1912 г., по окончании учебы, о. Илия был рукоположен во священника в тот же храм. Спустя неполных три месяца, 2 июля 1912 г. иерея Илию Копылова переводят в Покровскую церковь с. Пановского. А в 1919 году по собственному его прошению, преосвященнейшим Анатолием, епископом Томским, назначается в Воскресенскую церковь г. Новониколаевска. В 1922 году на «новом кладбище» г. Новониколаевска была зарегистрирована православная Диомидовская община (при часовне св. Диомида); ее настоятелем стал иерей Илия Копылов. С 1925 года о. Илия был назначен настоятелем новосооруженной церкви Успения Божией Матери.

30-е годы XX в. ознаменовались гонениями на Церковь. Было арестовано, сослано и расстреляно множество священнослужителей. Новосибирск не стал исключением. 4 ноября 1937 года иерей Илия Копылов был арестован, а 2 декабря — расстрелян. Вместе с ним расстреляли еще 15 человек — священников и мирян. Среди них были иерей Андрей Бирюков, второй священник Успенской церкви и протоиерей Владимир Тихомиров, настоятель Никольской церкви села Новолугового.